Né en Colombie-Britannique à Bralorne, ville renommée pour ses mines d’or, le professeur Willian Davenport a fait ses études à l’université de la Colombie-Britannique (UBC) et à la Royal School of Mines (l’école royale des mines) de Londres, au Royaume-Uni. Il a enseigné et fait de la recherche pendant 43 ans au total à l’université McGill et à l’université de l’Arizona. Il a été doyen associé (universitaire) à l’université McGill et directeur de département (génie métallurgique) à l’université de l’Arizona. 

Au cours de ses premières années à l’université McGill, il a passé ses étés à travailler dans de nombreuses usines métallurgiques de la Noranda Mining Company. Cela l’a rapidement mené à rédiger l’ouvrage Extractive Metallurgy of Copper, dont ont été tirées cinq éditions en anglais, et une sixième édition à venir fin 2021, ainsi que des tirages en chinois, en farsi et en espagnol. M. Davenport et ses collègues ont écrit d’autres ouvrages, notamment Iron Blast Furnace, Flash Smelting, Sulfuric Acid Manufacture, Extractive Metallurgy of Nickel, Cobalt and Platinum Group Metals et Rare Metals, Science, Technology, Production and Use. 

En 2014, lors de la Conference of Metallurgists (COM 2014, la conférence des métallurgistes), M. Davenport a été mis à l’honneur dans le Bill Davenport Honorary Symposium (le symposium honorifique Bill Davenport).