Dean McDonald a obtenu un baccalauréat et une maîtrise en géologie à l’Université McMaster et à l’Université du Nouveau-Brunswick, respectivement. Il est également titulaire d’un doctorat en géologie des gisements minéraux de l’Université Western.

Dès ses débuts, M. McDonald a participé à la découverte de nouveaux gisements dans les mines Selbaie, dans le nord du Québec. Par la suite, il a œuvré à titre de chef géologue à Miramar Con Mine, où son équipe et lui ont établi la plus grande réserve de la mine en 60 ans. Il a également pris part à l’étude EXTECH, dont l’objectif était d’examiner la ceinture de roches vertes de Yellowknife.

En tant que directeur de l’exploration du projet Hope Bay de Miramar, M. McDonald faisait partie de l’équipe qui a découvert les gisements Naartok et Suluk et qui en a étendu les gisements existants. À titre de vice-président de l’exploration du Committee Bay Resources, il a participé à la découverte des gisements de Three Bluffs dans cette nouvelle ceinture de roches vertes du Nunavut. En tant que premier vice-président de l’exploration à Hecla Mining Company, M. McDonald a ajouté, avec son équipe, 300 millions d’onces aux réserves d’argent au cours des 10 dernières années, ce qui en fait les réserves les plus importantes de l’entreprise en 125 ans. Son équipe a également prolongé avec succès la durée de vie de la mine Casa Berardi et fait avancer un grand ensemble de terres au Québec.

Par ailleurs, M. McDonald a participé à des découvertes à l’échelle internationale, notamment à San Sebastian, au Mexique, à Mantua, à Cuba, et à Agua Rica, en Argentine. Il fait du bénévolat dans le secteur minier, en plus d’être membre de la Society of Economic Geologists et de l’Association géologique du Canada.