05 janvier 2026

Ci-dessus : Vue aérienne de la mine Lac Tio à Havre-Saint-Pierre, au Québec.

Un partenaire industriel à l'honneur

Cette article a été fournis par Rio Tinto, un partenaire industriel de l'ICM, et est publié dans dans le numéro de décembre 2025/janvier 2026 du CIM Magazine (consultez-le en format pdf ici).

Tri du minerai à Lac Tio

Le projet de démonstration de Rio Tinto vise à améliorer la rentabilité de l'exploitation et à réduire les émissions de GES liées au transport.

À la mine d'ilménite Lac Tio de Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) au Québec, un projet de démonstration de 7,6 millions de dollars met à l'épreuve une technologie de pointe de tri des minerais par transmission des rayons X (XRT). En cas de succès, cela représenterait une opportunité pour l'entreprise d'optimiser considérablement les opérations de Lac Tio, de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) liées au transport ferroviaire et maritime et au traitement à Sorel-Tracy, au Québec, de dégager une valeur supplémentaire à partir de matériaux de moindre qualité et de prolonger la durée de vie de la mine.

Cette initiative s'appuie sur des décennies d'avancées pionnières réalisées par RTFT dans ses installations de Sorel-Tracy, au Québec, notamment BlueSmelting, un procédé de réduction de l'ilménite à faible émission de carbone, et la construction de la première usine de production d'oxyde de scandium en Amérique du Nord en 2022. Ces avancées ont permis à l'entreprise de se positionner comme un chef de file dans le domaine de l'innovation en matière de traitement des minéraux et comme un acteur clé dans le secteur des minéraux critiques.

Des déchets à la valeur ajoutée : l'étude pilote

Bien que Rio Tinto ait officiellement annoncé le projet de démonstration XRT – avec une contribution de 2,5 millions de dollars du gouvernement du Québec – en juillet 2025, l'effort a commencé quatre ans plus tôt avec une étude pilote visant à valoriser les stériles à Lac Tio, situé à 43 kilomètres de Havre-Saint-Pierre.

De plus, comme les teneurs en minerai varient considérablement dans l'ensemble du gisement du lac Tio, l'entreprise cherchait également des moyens de valoriser les minerais à faible teneur dans les zones jugées non rentables, ce qui pourrait mener à une mise à jour du plan minier et prolonger la durée de vie de l'exploitation.

Entre 2021 et 2022, Gianni Bartolacci, directeur des technologies minières au Centre des minéraux et technologies critiques du RTFT à Sorel-Tracy, et son équipe ont entrepris de déterminer si la technologie XRT pouvait apporter une réponse à ces deux défis. Le projet pilote a testé le tri de minerai par XRT sur des échantillons provenant à la fois de tas de stériles et de minerai extrait. La technologie a permis d'éliminer jusqu'à 50 % des stériles, avec une réduction moyenne de 30 à 40 %.

Ces résultats ont montré que la technologie XRT offrait une série d'avantages potentiels susceptibles de changer la donne, notamment la réduction des coûts de transport de Lac Tio et des émissions de GES associées. En effet, l'exploitation de Lac Tio implique le transport par chemin de fer du minerai partiellement concassé de la mine au terminal portuaire, puis par bateau jusqu'au complexe métallurgique et minéralier critique de RTFT à Sorel-Tracy pour un deuxième concassage et un traitement, soit un trajet total de près de 1 000 kilomètres.

« En retirant 30 à 40 % des stériles du minerai à faible teneur à l'aide du système de tri, nous pouvons améliorer la rentabilité de l'exploitation et réduire les émissions de GES liées au transport », a déclaré M. Bartolacci.

L'étude pilote a également révélé que la technologie XRT pouvait réduire la teneur limite d'exploitation pour les matériaux classés comme gangue. « Cela augmente considérablement la quantité de minerai pouvant être traitée et valorisée », a déclaré M. Bartolacci. « Par exemple, réduire le seuil de 10 % pourrait représenter des millions de tonnes de minerai qui peuvent désormais être récupérées. Et si nous pouvons transporter davantage d'ilménite à Sorel-Tracy, cela signifie que nous pouvons récupérer davantage de scandium [à partir de celle-ci]. »

En améliorant la qualité du minerai brut, le processus d'enrichissement à Sorel-Tracy sera optimisé afin de réduire la consommation de gaz naturel dans le processus de grillage. Les arguments économiques et environnementaux en faveur de l'ajout d'un système de tri du minerai à Lac Tio étant solides, la société a installé et mis en service une usine de démonstration à grande échelle à cet endroit à l'automne 2025.

Approche en deux phases

En novembre, l'équipe a achevé la première phase du projet, ne traitant qu'une petite quantité de matériaux en préparation de la deuxième phase, qui débutera en mars 2026. Ce retard s'explique par la fermeture du lac Tio pendant les mois d'hiver, lorsque les conditions météorologiques difficiles ont un impact à la fois sur l'exploitation minière et le transport du minerai.

La deuxième phase permettra de valider que le processus peut préconcentrer avec succès le tas de stériles, valoriser le minerai à faible teneur et identifier la nouvelle teneur cible optimale pour le processus d'enrichissement de l'exploitation, tout en produisant de manière constante une charge de fonderie de haute qualité qui répond aux spécifications du four de l'exploitation.

Trois préconcentrés différents seront produits et expédiés séparément à Sorel-Tracy afin de déterminer la qualité optimale. Une fois cette étape franchie, quelque 10 000 tonnes de matière seront traitées dans le four à grande échelle afin d'assurer une production constante de scories de titane et de fonte brute de haute qualité.

Tout au long de la démonstration, l'équipe recueillera également des données et des informations en vue de l'intégration d'une usine commerciale de triage du minerai à Lac Tio. « D'ici la fin 2026, nous disposerons non seulement des résultats de la technologie de triage du minerai, mais aussi de son impact sur l'ensemble de la chaîne », a déclaré M. Bartolacci. « Nous disposerons également des données et des enseignements tirés pour savoir comment intégrer avec succès une usine commerciale de triage du minerai dans l'exploitation. »

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