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La section de Toronto de l’ICM met à profit les fonds émanant de commandites privées pour proposer aux étudiants se destinant à une carrière dans le secteur minier une tournée des exploitations minières
Par Michele Beacom
Que fait une section de l’ICM lorsqu’elle dispose de fonds importants émanant de commandites privées ? Elle utilise cet argent pour instruire la prochaine génération de mineurs. Au printemps dernier, la section de Toronto de l’ICM (section CIMTO) a lancé un appel général sur les médias sociaux invitant les étudiants de la région spécialisés dans les sciences de la Terre à s’inscrire à une visite organisée de mines, la première d’une série que souhaite proposer la section au cours des cinq années à venir.
Sous la direction de Ben St-Onge, président du comité dédié à l’éducation de la section CIMTO, d’autres dirigeants de la section ont fait appel à des sites miniers de la région de l’Abitibi potentiellement intéressés par cette initiative pour prévoir un itinéraire d’une semaine. En l’espace de deux semaines, 10 étudiants s’étaient inscrits alors que la section finalisait l’itinéraire, la réservation des logements, la location des fourgons et la préparation de l’équipement de protection individuelle pour tous les participants.
1er JOUR :
Kurt Breede, vice-président exécutif de la section CIMTO et Shilika Mathur, autre dirigeante de la section, ainsi que trois étudiants en géologie, trois étudiants en génie minier et quatre étudiants en maîtrise en administration des affaires ont pris la route le 5 mai pour un périple de six jours sur 2 000 kilomètres vers la ceinture aurifère de l’Abitibi. Premier arrêt : Sudbury.
2e JOUR :
La première destination était le NORCAT Underground Centre (une mine souterraine en activité de NORCAT servant à la fois de centre de formation et d’innovation), près d’Onaping. Les étudiants ont pu découvrir ce centre exceptionnel construit spécifiquement pour développer, tester et démontrer les technologies émergentes dans un environnement minier en exploitation, et ils ont pu appréhender à quel point la culture de la sécurité était enracinée dans l’industrie minière aujourd’hui. Pour ne pas perdre de temps, M. Breede a suggéré de distribuer aux étudiants leurs badges d’accès pendant qu’ils commençaient leur visite. La coordinatrice du site minier Carole Charron a alors invoqué la règle fondamentale sur un site minier en exploitation. « Personne ne touche à votre badge ! »
L’arrêt suivant se trouvait à 150 kilomètres au nord, sur le site du projet Côté Gold d’Iamgold, où ont commencé les travaux de forage d’exploration. Après la visite du site orchestrée par le géologue prospecteur principal Brad McKinley, les étudiants sont repartis dans leurs fourgons vers l’étape suivante, Kirkland Lake, à trois heures de là.
3e JOUR :
La mine Macassa de Kirkland Lake Gold, l’une des mines affichant la plus haute teneur en or au monde, était la première visite de la journée. Sur place, James Gagne, Marc Milette et le reste de l’équipe de production ont organisé la visite souterraine de la mine en exploitation.
Les étudiants ont ensuite poursuivi leur trajet vers le projet Upper Beaver d’Agnico Eagle, où Olivier Grondin et Mark Masson, géologues principaux du projet, leur ont montré un gisement à l’étape du forage d’exploration.
4e JOUR :
Les étudiants ont pris la route tôt le matin pour visiter la mine Black Fox de McEwen Mining Inc. Patrick Lachapelle, directeur des services techniques de la société, a montré à l’équipe le développement des chantiers.
Après le déjeuner, les étudiants ont repris la route vers la mine d’or Young Davidson d’Alamos Gold Inc. Luc Guimond et Garry Bennett leur ont fait visiter le circuit traditionnel de lixiviation au carbone (CIL, de l’anglais carbon-in-leach).
L’équipe est ensuite partie vers l’est en direction de la frontière du Québec, jusqu’à Rouyn-Noranda.
5e JOUR :
Christian Tessier, géologue principal en charge du développement des ressources à Canadian Malartic, a fait visiter aux étudiants l’une des plus grandes mines d’or du Canada. La journée s’est terminée par un long trajet vers la baie North, dernière destination de la visite.
6e JOUR :
L’équipe a clôturé sa tournée éclair à Cementation Americas, où Gerry Black, responsable du développement, et Andre Beaulieu, responsable de l’atelier, ont montré aux étudiants la technologie de forage ascendant de Cementation.
L’objectif principal de la visite de ces exploitations minières organisée par la section CIMTO consistait à exposer les étudiants aux sites miniers. En dépit de leur choix d’études, la plupart n’avaient jamais visité une mine. Cette semaine de visite leur a permis de découvrir des projets d’exploration, des mines souterraines et à ciel ouvert, des concentrateurs ainsi que des opérations de traitement.
D’après Chengquian (Charles) Wu, étudiant en maîtrise de génie minier, « cette semaine de visites a été une excellente occasion pour nous de bien comprendre la mise en pratique sur le terrain de tous ces modèles et théories que l’on nous enseigne dans les livres et, plus encore, de réfléchir au rôle que nous avons à jouer ».
Quant à Ashish Rana, étudiant en maîtrise en administration des affaires qui avait une petite expérience de l’exploitation minière à ciel ouvert, il déclarait « n’avoir jamais été dans une mine souterraine et avoir été stupéfait du travail exceptionnel, des compétences techniques et de l’engagement [nécessaire] pour extraire 10 grammes d’or dans une tonne de roche. Il faut vraiment vivre cette expérience pour comprendre la véritable valeur des métaux qui nous entourent ».
Si les étudiants ont interrompu pendant ces six jours les activités des sites visités, tous les hôtes se sont montrés extrêmement accueillants et arrangeants, expliquait M. Breede. Ils se sont démenés pour offrir aux étudiants le maximum d’informations et une expérience révélatrice, et tous ont fait preuve d’un grand engouement pour aider les étudiants dans leurs carrières débutantes, en leur donnant volontiers leur carte de visite et en les invitant à prendre contact avec eux. Ce partage ouvert de connaissances et d’expérience est un excellent exemple de l’évolution positive de la culture de l’industrie minière.
Globalement, cette semaine avec tous ces jeunes professionnels brillants a été extrêmement enrichissante, indiquait M. Breede. « La découverte de toutes ces exploitations à travers leurs yeux est une expérience inoubliable. »
