Don MacLean a grandi dans les villes minières de Noranda, Chibougamau et East Malartic. En 1957, il obtient un diplôme de cours préparatoire aux études de génie à l’université Acadia. Deux ans plus tard, il obtient son diplôme de génie minier à l’université McGill. Après l’obtention de son diplôme, il travaille dans une exploitation souterraine en tant que chef d’équipe au sein de la société INCO, sur le site de Levack. À cette époque, les exploitations minières souterraines amorçaient leur transition d’un équipement ferroviaire à un équipement mobile. En 1967, il s’oriente vers la vente d’équipement et travaille chez Ingersol Rand à Montréal. Peu de temps après, il déménage à Thornbury, en Ontario, où il travaille pour JMG Engineering. En 1973, il se met à son compte et fonde sa société éponyme. Son fils Kevin MacLean est président de MacLean Engineering depuis 2005. La société célèbre son 50e anniversaire en 2023, et est aujourd’hui le plus grand fabricant de matériel d’exploitation minière souterraine au monde. Le groupe, établi au Canada, compte plus de 1 000 employés répartis sur quatre continents.